Advierten riesgos para la salud de añadir ácido fólico al pan

La adición de ácido fólico al pan para reducir los casos de espina bífida puede acarrear otros riesgos para la salud, según un informe médico británico.

El Gobierno de Londres estudia actualmente la posibilidad de reforzar la harina con ácido fólico para prevenir ese tipo de defectos de nacimiento, procedimiento aprobado por la Agencia de Estándares Alimentarios del Reino Unido.

Los científicos, sin embargo, han descubierto que ese suplemento sintético puede saturar el hígado y que el cuerpo puede tener problemas a la hora de metabolizarlo.

Según un equipo del Instituto de Investigación de los Alimentos, un hígado saturado de ácido fólico lo suelta a la sangre sin digerir, lo que podría crear problemas a las personas con deficiente salud.

Anteriormente se creía que el ácido fólico podría descomponerse en el estómago de la misma manera que esa misma substancia absorbida de forma natural.

Un artículo publicado en el British Journal of Nutrition señala que los efectos sobre la salud de ese suplemento sólo se apreciará en su totalidad dentro de veinte años.

Según la doctora Sian Astley, de ese instituto, "reforzar la harina con ácido fólico debería reducir la incidencia de los defectos del tubo neural (como la espina bífida)".

"Sin embargo, a dosis equivalente a la mitad de la cantidad propuesta en el Reino Unido, el hígado se satura y el ácido fólico no metabolizado fluye por la corriente sanguínea".

"Esto, explica la experta, puede causarles problemas a las personas con leucemia o artritis, a las mujeres que sufren embarazos ectópicos (fuera del útero), los hombres con un historial familiar de cáncer intestinal, algunas personas con arterias bloqueadas y los ancianos con deficiencia de vitamina B12".

Según Astley, también aumenta la probabilidad de parto múltiple en las mujeres sometidas a tratamiento de fecundación in vitro con el consiguiente riesgo potencial tanto para la madre como para la criatura.

El ácido fólico, que aparece en estado natural en muchos alimentos, incluidas las hortalizas verdes, es esencial para las mujeres embarazadas pues su defecto puede hacer que den a luz a niños con espina bífida.

La doctora Astley dice que su instituto pone en tela de juicio el consenso reinante desde los años ochenta en el sentido de que el ácido fólico se metaboliza en el intestino delgado del mismo modo que el absorbido de forma natural a través de los alimentos.

En Estados Unidos, la harina ha sido reforzada con ácido fólico desde 1996, y la incidencia de esa enfermedad ha caído en más de un 20 por ciento, pero los científicos advierten de que si las personas ingieren ya esa substancia de forma natural, una dosis extra puede resultar peligrosa.

La Agencia de Estándares Alimentarios afirma que hizo su recomendación tras un análisis exhaustivo y apoyado por la ciencia y que no habría dado ese paso de haber encontrado pruebas de que hay riesgos inaceptables para determinados grupos de personas.