Las grasas y los recuerdos ¿tienen alguna relación?

Según un estudio de la Universidad de California en Irvine (Estados Unidos) publicado en la edición digital de la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), las comidas ricas en grasas ayudan a fijar los recuerdos a largo plazo.

El estudio se añade a un trabajo de este mismo equipo científico, que vincula las grasas de la dieta con el control del apetito y podría conducir a nuevas vías para tratar la obesidad y otros trastornos de la alimentación.

Los autores identificaron en estudios previos cómo los ácidos oleicos se transforman en un componente llamado oleiletanolamida (OEA) en la región superior del intestino delgado. El OEA manda mensajes que reprimen el hambre al cerebro para aumentar la sensación de saciedad. En niveles elevados, el OEA puede reducir el apetito, producir pérdida de peso y bajar los niveles de colesterol y triglicéridos.

Los científicos, dirigidos por Daniele Piomelli y James McGaugh, descubrieron que el OEA también produce la consolidación de la memoria, el proceso por el que los recuerdos superficiales a corto plazo se transforman en recuerdos largos con sentido. El proceso conlleva la activación de señales que aumentan la memoria en la amígdala, la parte del cerebro que participa en la consolidación de los recuerdos de episodios emocionales.

Los investigadores descubrieron que al administrar OEA a roedores se aumentaba la retención de la memoria en dos pruebas diferentes. Cuando los receptores celulares activados por OEA se bloqueaban, los efectos de retención de la memoria se bloqueaban.

Según explica Piomelli, "el OEA es parte del pegamento molecular que hace que se fijen los recuerdos. Al ayudar a los mamíferos a recordar dónde y cuándo han tomado una comida grasa, la actividad de OEA parece haber sido una importante herramienta evolutiva para los primeros humanos y otros mamíferos".

Las grasas de la dieta son importantes para la salud global ya que ayudan en la absorción de vitaminas y la protección de los órganos vitales. Aunque la dieta humana ahora es rica en grasas, no era así en la época de los primeros humanos. En realidad, los alimentos ricos en grasas son bastante raros en la naturaleza.