Los alimentos dietéticos: ¿qué saber para consumirlos?

Cualquier consumidor que recorre una góndola del supermercado se siente desconcertado ante la enorme variedad de los que conocemos como "alimentos verdes", por el color que presentan sus envases, para diferenciarse de los comunes.

Son los llamados alimentos dietéticos, light o diet, a los que tanto recurrimos cuando se acerca el verano y queremos tener algunos kilos menos. Pero no siempre estamos informados de que ése es el resultado que nos brindan o de si todos podemos ingerir este tipo de alimentos. Las estrategias de marketing de las empresas que los producen nos confunden con las denominaciones: bajo en calorías, libre de grasas o 0 % colesterol, entre otras.

En general, la gente no sabe y no está acostumbrada a leer los valores nutricionales. Por este motivo, frente a la sobreoferta de productos que existe en el mercado, uno de los desafíos para profesionales de la salud y los medios de comunicación es informar al consumidor para que pueda indagar acerca del producto que desea adquirir y evaluar si cumple con sus expectativas. Además, el consumidor debe saber que no existen productos ni dietas `mágicas" y que no necesariamente un `envase verde" es sinónimo de alimento saludable".

Los alimentos dietéticos no son para todas las personas. Por ejemplo, no se le debe dar a un niño una bebida gaseosa dietética (a menos que sea diabético o tenga intolerancia a algún tipo de azúcar) porque se le estaría restando un nutriente esencial (los hidratos de carbono), que le sirven para darle energía y crecer.

Hay algunos alimentos que son de bajas calorías o reducidos en calorías en general porque se disminuye la cantidad de hidratos de carbono o de lípidos, que son los que aportan mayor cantidad de valor energético. Pero hay otros específicos como los reducidos en glúcidos (menos azúcares), en lípidos (menos grasas), pero siempre están destinados las personas a las que el médico o nutricionista les ha indicado una dieta especial, por lo que no tendrían que ser para toda la población.

Los llamados alimentos "bajos" en calorías son aquellos que aportan un máximo de 40 calorías por 100 g o 20 calorías por 100 ml para líquidos. Sus términos equivalentes son leve, ligero, pobre, bajo (en inglés: light, lite, low).

Los alimentos "libres" en calorías, aportan un máximo de 4 kcal (17 kJ)/100 g para sólidos y de 4 kcal (17 kJ)/100 ml para líquidos. Los términos equivalentes son libre de, sin, cero, exento, no contiene (en inglés: free, no ..., without ..., zero...).

Los llamados alimentos "reducidos" en calorías, presentan una reducción mínima del 25 % del valor energético total que el alimento estándar. Términos equivalentes: reducido en, leve, liviano, menos que (en inglés: light, lite, reduced, less than).

Frente a la sobreoferta de productos light que existe en el mercado, los profesionales de la salud, los organismos estatales específicos y los medios, deben informar al consumidor para que pueda aprender a comprar el adecuado y evaluar si cumple con sus expectativas.

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