Los alimentos light en la alimentación (I)

• ¿Son necesarios los alimentos light en nuestra alimentación?
En el mercado existen muchos alimentos tradicionales que tienen su versión light o baja en calorías. Recurrir a ellos no está justificado en personas que se encuentran en buenas condiciones de salud, sin embargo, se les considera adecuados para quienes deben limitar el aporte energético en su alimentación o la cantidad de grasas y/o azúcares, debido a que padecen algún trastorno o enfermedad.

No obstante, la excesiva preocupación por la imagen corporal que viene produciéndose en los últimos años, hace que estos alimentos se ingieran en exceso o de forma innecesaria, aumentando con ello el riesgo de desequilibrios nutricionales.

• ¿Los alimentos light adelgazan?
El hecho de que aparezca en los envases la palabra "light", "sin azúcar añadido", "bajo en grasas" o mensajes similares, no significa que sean adelgazantes. La manera más eficaz en la que se pierde peso es llevando a cabo una dieta correctamente diseñada junto con la práctica de ejercicio físico.

Lo cierto es que el consumo de alimentos light no es indispensable, y no es preciso recurrir siempre a ellos para reducir el contenido energético de la alimentación. Es verdad que su aporte de calorías por lo general es menor respecto a los alimentos convencionales a los que imitan, pero esto no los convierte en adelgazantes.

La reducción en el aporte energético de estos alimentos suele hacerse a expensas de los hidratos de carbono y de las grasas, reduciendo la cantidad de estos o bien sustituyéndolos por sustancias como edulcorantes y sustitutivos de grasas respectivamente.

La mayoría de los consumidores que leen en el envase los citados mensajes cree con seguridad que se trata de un alimento con un aporte energético considerablemente inferior, pero si se abusa de la cantidad de consumo, sus efectos resultan completamente contrarios a lo que se busca, produciendo incluso aumento de peso. Algunas veces el valor energético de estos alimentos es incluso mayor.

• ¿Los alimentos light entrañan riesgos?
Si se abusa de su consumo o se hace uso indiscriminado de los mismos en la dieta, aumenta el riesgo de desequilibrios nutricionales y puede alterar el estado de salud. Las grasas y los azúcares son nutrientes necesarios para el buen funcionamiento de nuestro organismo, consumidos sin exceso ni defecto. Si se sustituyen muchos de los alimentos convencionales por sus versiones light, puede haber riesgo de carencia de nutrientes esenciales.

El organismo no puede producir por sí solo alguno de ellos, más aún si el conjunto de la dieta no está correctamente diseñada. La grasa es vehículo de ácidos grasos esenciales (linoleico y linolénico) y de vitaminas liposolubles o solubles en grasa (A, D, E, K), que cumplen funciones de gran importancia en nuestro organismo.

Por otro lado, si se consume poca cantidad de hidratos de carbono, el normal funcionamiento del organismo también puede verse alterado. Esto último sucede si se suprimen o limitan al máximo alimentos ricos en hidratos de carbono como cereales y derivados (pasta, pan, biscotes, etc.), patatas, legumbres, verduras y frutas, dulces. Y la situación se agrava si a ello se suma el empleo de alimentos "sin azúcar". Esto ocasionaría pérdidas de otras reservas corporales, puesto que el organismo las emplearía como fuente de energía debido a la carencia de hidratos de carbono, nuestro principal combustible energético.

Continúa Los alimentos light en la alimentación (II)