Patata
La papa o patata (Solanum tuberosum) es una planta de la familia de las solanáceas,
cultivada en casi todo el mundo por su tubérculo comestible. Es originaria
del altiplano andino, donde ha sido cultivada y consumida al menos desde el VIII
milenio adC. Introducida en Europa por los conquistadores españoles, tardó
en incorporarse a la dieta por contener sustancias tóxicas en sus partes
verdes pero se ha convertido en uno de los principales cultivos del planeta.S. tuberosum es una planta anual, de tallo erecto, que puede medir hasta 1 m de altura. Sus hojas son compuestas, con 7 foliolos de forma lanceolada, con grados variables de pilosidad. Las flores tienen forma de estrella y sus pétalos están fusionados. El color de la flor puede ser blanco, rosado o violeta con el centro amarillo. Su fruto es una baya verde, de forma semejante a un tomate pero mucho más pequeño, que contiene en su interior unas 400 semillas. La parte que se consume es un tubérculo, es decir, un engrosamiento subterráneo de los tallos que sirve para almacenar sustancias de reserva.
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Aunque depende de la variedad cultivada, el tubérculo se compone básicamente de 72-75% de agua, 16-20% de fécula en forma de almidón, 2,0-2,5% de substancias nitrogenadas, 0,15% lípidos y 1,0-1,8% de fibra dietética como celulosa. Otro compuesto presente en él es la solanina, producida en pequeñas cantidades (menos de 0,2 mg/g de producto), pero que se incrementa hasta 1 mg/g o más en determinadas condiciones (por exposición prolongada a la luz o lesiones mecánicas). Aunque a estas concentraciones la patata es tóxica, el pelado y el tratamiento térmico (como la cocción o la fritura) permiten destruir esta sustancia; sin embargo, permanece su sabor amargo
La palabra papa es un calco del quechua pápa. Del cruce entre batata
(palabra originaria de Haití) y pápa resulta patata, nombre que,
por la similitud de formas, le fue aplicado en un principio por los conquistadores
tanto a la papa como a la batata.
Papa aparece por escrito por primera vez hacia 1540. Por su parte, patata se
usa en 1606 con el significado de batata y sólo a partir del siglo XVIII
con el significado de papa. Se dice que en España y la Nueva España
se prefirió usar el nombre patata para evitar ofender a los papas.
Se desaconseja el consumo de papas atacadas por hongos así como de las
papas que mantienen aún tonos verdes en la cáscara; por otra parte
una de las partes más nutritivas de este tubérculo se encuentra
en la "cutícula" o capa inmediatamente inferior a la cáscara,
por este motivo se aconseja que si han de comerse hervidas, las papas sean hervidas
con su cáscara (bien lavada) luego de así cocidas se las monda
(pela) a mano.
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